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Heute früh um 20 nach 11 hörte ich von draußen einen lauten Knall. Meine beiden Kater flüchteten unters Bett, ich rannte zum Fenster, und als ich dicken, schwarzen Rauch sah, dachte ich schon, es habe wieder einen Anschlag auf die Synagoge nebenan gegeben.

Aber es war das Gebäude dahinter, ein Wohnhaus, das brannte. Während ich noch überlegte, ob 911 die richtige Telefonnummer für solche Fälle ist, hörte ich schon die Sirenen und Leute rannten aus dem Haus. Nach wenigen Minuten war die Feuerwehr da, und zwanzig Minuten später war der Brand gelöscht.

Wie Chicago Breaking News berichtet, war ein Propangas-Tank explodiert. Verletzte gab es zum Glück nicht.

Das grüne Wasser im Pool auf dem Dach nebenan hat sich als Reinigungsmittel entpuppt.

Jetzt wird er gerade blau angemalt.

Hilfe! Heute Nachmittag hatte ich mich für eine Stunde zum Lesen und Sonne genießen aufs Dach zurückgezogen, und als ich eben wieder nach unten wollte, war die Tür zugesperrt. Eigentlich ist das Dach bis 23 Uhr geöffnet.

Außer mir war niemand oben, und manchmal kommt da stundenlang kein Mensch vorbei. Glücklicherweise wurde ich nach einer Weile von einem der Hausmanager befreit, der einer Gruppe Wohnungsinteressenten das Dach zeigen wollte.

Aber sollte es für längere Zeit mal keinen neuen Blogeintrag geben, wäre es nett, wenn jemand auf dem Dach nachsehen könnte.

Mein Kater beobachtet interessiert, wie auf dem Dach nebenan der Pool nach der Winterpause gereinigt und wieder gefüllt wird.

Aber warum ist das Wasser nur so grün? Das ist ja schon beinahe St. Patrick's Day-würdig.

Gerade habe ich im Flur einen Snowbird getroffen. Nein, keinen Vogel, sondern meine Nachbarin.

Als Snowbird bezeichnet man hier Leute, die den Winter in einer wärmeren Gegend verbringen. Viele, so auch die Nachbarn, überwintern in Florida.

Die Rückkehr nehme ich jetzt mal als Zeichen für ein baldiges Ende des Winters.

Im Moment spielen die Temperaturen hier noch ziemlich verrückt: Nach sommerlichen 23 Grad (C) am Samstag, soll es morgen Regen oder sogar Schnee bei maximal sechs Grad geben. Für Freitag sind dann wieder 26 Grad vorausgesagt.

Für Mittwoch habe ich Baseball-Karten und hoffe, nicht fünf Stunden im Schneeregen auf der Tribüne verbringen zu müssen.

Update 5:09 p.m.: Es hagelt.

Gestern gab es keinen Blogeintrag, denn es war der Tag des Stromausfalls.

Ich dachte eigentlich, ich hätte mich einigermaßen gut darauf vorbereitet: Sämtliche Laptop- und Handy-Akkus waren geladen, alle Tiefkühlprodukte verbraucht und alle Geräte ausgesteckt, falls es beim Wiedereinschalten des Stroms zu einer Überspannung kommt.

Gestern früh schaffe ich es noch gerade rechtzeitig zu duschen, bevor die Wasserpumpe von normalem Betrieb auf Notstrom umgestellt wird.

Das läuft allerdings nicht ganz so reibungslos wie angekündigt: Erst kommt eine gute halbe Stunde lang gar kein Wasser mehr, dann nur braunes, und schließlich nur noch kaltes.

Noch bevor um halb 10 der Strom abgestellt wird, fahre ich zum Arbeiten in den South Loop, und als ich nachmittags (mit einem überteuerten To-Go-Kaffee in der Hand) zurückkomme, denke ich, ich müsse nur noch wenige stromlose Stunden überstehen.

Die Stimmung in der Lobby ist gut, das Management verteilt Gratis-Pizza und es heißt, der Strom werde vielleicht schon vor neun wieder angeschaltet.

Was ich nicht bedacht habe:

1) Bei 7 Grad Außentemperatur wird es in einem ungeheizten, auf amerikanische Art isolierten Gebäude irgendwann doch ziemlich kalt.

2) Ab 8 Uhr abends ist es hier schon noch ziemlich dunkel, und mit einer funzeligen Taschenlampe kann man nicht wirklich gut lesen.

3) Aufgeladene Laptop-Akkus helfen wenig, wenn die Telefonanlage und der Router keinen Strom haben und es deshalb kein Internet gibt.

Um neun Uhr abends liege ich mit zwei übereinander angezogenen Pullovern in einem dunklen, kalten Apartment im Bett, auf mir drei Wolldecken und zwei irritierte Katzen. Kein Strom. Auch nicht um zehn.

Um halb 11 entscheide ich mich, nach unten in die Lobby zu fahren, um zu fragen, ob der Strom in absehbarer Zeit wieder eingeschaltet wird (einer der fünf Aufzüge wird mit dem Notstromaggregat betrieben).

Ich bin nicht die einzige mit dieser Idee. Im 34. Stock steigt ein älterer Mann zu, der sagt, er brauche keinen Fernseher und keinen Computer, er wolle einfach nur duschen.

Im 21. Stock kommen noch zwei junge Männer dazu. Der eine sagt, wenn er jetzt einschlafe, habe er nichts, was ihn am nächsten Morgen weckt. Sein Handy-Akku sei fast leer. Der andere hat ein Buch in der Hand: "I have two essays due tomorrow."

Schließlich steigt noch eine alte Frau ein. Sie friert und hat Angst, in ihrer dunklen Wohnung hinzufallen.

Als wir in der Lobby ankommen, ist diese bereits voll mit anderen Hausbewohnern, die sich auf dem Boden niedergelassen haben, weil es dort wärmer ist als in den Apartments und es eine Notbeleuchtung gibt.

Mitarbeiter der Stromgesellschaft sind bereits im Haus und versuchen, das Problem zu beheben. Anscheinend kann man in so einem großen Gebäude nicht einfach einen Schalter betätigen, und der Strom ist wieder da, so wie ich mir das vorgestellt hatte. Es gibt keine Prognose.

Nachdem ich eine Viertelstunde in der Schlange vor dem Lift gewartet habe, um wieder nach oben zu kommen, verkrieche ich mich unter dem Deckenberg und träume von heißem Tee.

Um 4:30 Uhr wache ich auf, weil das Licht angeht. Siebeneinhalb Stunden später als geplant ist der Strom wieder da.

"Very important information" steht auf dem Brief, den alle Mieter hier im Haus letzten Freitag von der Verwaltung bekommen haben. In Großbuchstaben heißt es weiter:

"ALL POWER WILL BE SHUT DOWN ON APRIL 15, 2009 FROM 9:30 A.M. - 9:00 P.M."

Für fast zwölf Stunden wird nächsten Mittwoch im ganzen Haus der Strom abgestellt, während auf dem Dach die Installation der neuen Klimaanlage fertiggestellt wird.

Ein Notstromaggregat wird währenddessen die Wasserpumpe und einen der fünf Aufzüge betreiben. Dafür bin ich schon sehr dankbar, denn ohne Lift bräuchte ich einen halben Tag, bis ich hier oben bin.

Gestern Abend lag wieder ein Brief vor der Tür: "Power Shutdown Update". Anscheinend hat es Beschwerden gegeben, weil in diesen zwölf Stunden ja auch die Kühl- und Gefrierschränke nicht funktionieren werden.

Die Hausverwaltung hat deshalb einen 26 Fuß langen Kühllaster gemietet, der am Mittwoch ab sechs Uhr morgens vor der Tiefgarage geparkt sein wird, damit jeder dort seine kühlungsbedürftigen Lebensmittel unterbringen kann.

Nun gibt es hier im Haus viele jüdische Bewohner, und der Shutdown fällt ausgerechnet in die Pessachwoche (englisch: "Passover"), die morgen beginnt.

Pessach ist ein Familienfest, das an den Auszug aus Ägypten erinnern soll. In unserem Supermarkt gibt es sogar eine eigene "Passover section" mit Lebensmitteln für das Pessachfest (z.B. "Matze", ungesäuerte Fladenbrote).

Damit die koscheren Produkte am Mittwoch im Kühllaster nicht mit anderen Speisen in Berührung kommen und dadurch verunreinigt werden, wird es dort einen gekennzeichneten Tisch für sie geben.

Der Stromausfall ist lästig, andererseits habe ich - soweit ich mich erinnere - noch nie so viele Stunden ohne Elektrizität verbracht und bin schon gespannt auf die Erfahrung.

Heute wird Rahm Emanuels Nachfolger gewählt. Das Foto zeigt das Wahllokal in unserer Lobby. Man kann nicht viel erkennen, ich weiß, aber ich musste es heimlich durch meine Hand aufnehmen, misstrauisch beäugt von den Wahlhelfern.

Auf großes Interesse scheint die Wahl bisher übrigens nicht zu stoßen.

Als ich wieder nach oben fahren wollte, standen alle drei Aufzüge ganz oben im 40. Stockwerk und haben ein paar Minuten lang keine Anstalten gemacht, sich in Gang zu setzen. Anscheinend gibt es irgendein Problem.

Ein Typ, der mit mir gewartet hat, ist richtig sauer geworden und hat unseren Hausingenieur Jim angeschnauzt: "What the fuck are we supposed to do to get upstairs?"

Ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich in Amerika außerhalb von HBO das Wort Fuck gehört habe (hier auch gerne "the F-word" genannt).

In der Papierwanne auf unserer Etage findet man ja so einiges. Neulich lag darin ein Trivial Pursuit-Spiel.

Es sieht aus, als wäre höchstens zwei, drei Mal damit gespielt worden. Allerdings handelt es sich um eine Ausgabe aus dem Jahr 1984.

Wie sehr sich die Zeiten geändert haben, wird an Fragen wie dieser aus der Kategorie Wissenschaft und Technik deutlich:

How many earphone holes does a Sony Walkman DD have?

Anfang der Woche lag ein Brief von der Hausverwaltung vor der Wohnungstür: Die Klimaanlage des Gebäudes wird erneuert, und Samstagfrüh wird der Kühlturm auf dem Dach ausgetauscht - per Hubschrauber!

Von 6 bis 9 Uhr früh sperrt das Chicago Police Department deshalb morgen die Straße auf der Höhe unseres Blocks, auch für Fußgänger. Drei bis viermal muss der Helicopter fliegen; währenddessen darf niemand das Haus betreten oder verlassen.

Die obersten beiden Stockwerke müssen komplett geräumt werden, und auch in der Lobby sollen sich die Bewohner nicht aufhalten.

Ich darf nicht vergessen, mir morgen den Wecker zu stellen. Vielleicht kann ich ein Foto machen, wenn der Hubschrauber an meinem Fenster vobeifliegt.

An der Badezimmerdecke sind komische Flecken. Gestern hat es auch einmal kurz von der Decke in die Badewanne getropft.

Da hat wohl jemand die hauseigenen Regeln zur ordnungsgemäßen Nutzung der Badewanne nicht beachtet.

Die französische Abkürzung RSVP wird von Amerikanern gerne als Verb missbraucht ("Will you RSVP, please?" - "I have already RSVPed!").

Ich warte noch auf die erste deutsche Einladung, in der steht: Um RSVP wird gebeten.

In der Einladung zur Holiday Party, die meine Nachbarn und ich gestern von der Hausverwaltung bekommen haben, steht nichts von RSVP. Das wundert mich allerdings, denn in der Einladung für die Feier, die in der Lobby stattfinden wird, heißt es: "We will be providing dinner along with soft drinks, coffee & dessert."

Unser Haus hat 40 Stockwerke. Im Erdgeschoss - in den USA wird es als First Floor bezeichnet - gibt es keine Wohnungen. Auch nicht im Second Floor, dem ersten Stock nach deutscher Zählweise, denn dort sind der Laundry Room (mit Waschmaschinen und Trocknern) und Abstellräume mit Schließfächern. Der 13. Stock ist dem Aberglauben zum Opfer gefallen, deshalb ist die 14. Etage eigentlich die 13. Im obersten Stock sind das Büro der Hausverwaltung und der Fitnessraum.

Wenn ich mich nicht verzählt habe, bleiben 36 Stockwerke übrig. Auf jeder Etage sind 12 Wohnungen, macht 432. Sehr viele Familien gibt es in Hochhäusern dieser Art nicht, deshalb tippe ich mal auf durchschnittlich 1,5 Personen pro Wohnung.

Ganz grob würde ich also schätzen, dass in unserem Haus 650 Menschen leben.

Bei einer Party, von der ich nicht weiß, ob 60 oder 600 Leute kommen, für Essen und Getränke sorgen zu müssen, wäre mein persönlicher Horror.

Gerade im Aufzug spricht mich eine Frau an: "You're so tall for your age."

For my age?!

Entweder hält sie mich für jung genug, um noch weiter zu wachsen - oder für alt genug, um
einer Generation anzugehören, in der die Menschen noch kleiner waren.

Ich war so verblüfft, dass ich einfach "Thank you" gesagt habe.

Wer in Chicago in einem Haus mit bis zu vier Parteien lebt, darf für die Müllentsorgung die Dienste der kommunalen Stadtreinigung in Anspruch nehmen.

Diese hat ein einfaches Recycling-System entwickelt: Papier, Metall, Plastik, Glas und Gartenabfälle kommen in blaue Tüten, die umsonst an den Kassen einiger Supermarktketten erhältlich sind. Der Restmüll muss in andersfarbige Tüten gepackt werden.

Wer in einem Haus mit fünf oder mehr Parteien lebt – so wie ich -, braucht einen privaten Müllentsorger. Und der ist per Gesetz dazu verpflichtet, den Müll zu recyceln.

Außerdem muss die Hausverwaltung den Mietern ein „effektives Recycling-Programm“ vorlegen, das unter anderem die Trennung von Papier, Glas, Plastik oder mehr Materialien beinhaltet.

Soweit die Theorie – erfreulich fortschrittlicher, als ich die USA umwelttechnisch eingeschätzt hätte.

In unserem Gebäude gibt es auf jedem Stockwerk neben dem Müllschlucker (sehr praktisch!) Recycling-Boxen.

Und so sehen sie in der Regel aus: