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Seit dem Wochenende ist es deutlich kühler in Chicago. Zeit für weniger Sommerurlaub und mehr Blogbeiträge.

Heute Vormittag habe ich an einem "DC Send Off" teilgenommen: Rund 30 Leute hatten sich im Büro des Kongressabgeordneten Luis Gutierrez (Illinois' 4. Bezirk) versammelt, um ihre Forderung nach der "public option" (einer freiwilligen staatlichen Krankenkasse) im Gesetz zur Gesundheitsreform und einer bezahlbaren Versorgung für alle zu bekräftigen.

Die Unterschriftenliste, die die Aktivisten dem Abgeordneten vor seiner Abreise nach DC übergeben wollten, nahm dieser nicht persönlich entgegen. Gutierrez ließ sich nicht blicken - sehr zum Unmut der Beteiligten.

Gelohnt hat sich die Veranstaltung dennoch. Bewegend fand ich die Geschichte, die eine etwa 30-jährige Frau aus der Nachbarschaft dort erzählte. Zwischen zwei Jobs war sie im vergangenen Jahr drei Monate lang arbeitslos, und deshalb auch ohne Krankenversicherung.

Genau in dieser Zeit erkrankte sie schwer an einer Streptokokkeninfektion, und erlitt in der Folge sogar einen Schlaganfall. Ihre Behandlungskosten belaufen sich auf mehrere Millionen Dollar.

Wegen ihrer "pre-existing conditions" aus dieser Erkrankung wird sie ohne eine erfolgreiche Gesundheitsreform in den USA nie wieder eine Krankenversicherung finden, die bereit ist, sie aufzunehmen.

Für alle Chicagoer: Am Mittwochabend findet im Grant Park ein großes Treffen verschiedener Aktivistengruppen statt, um Senator Ted Kennedy zu gedenken und Unterstützung für die Gesundheitsreform zu signalisieren (sign up).

"You've got Republican strategists who are telling the party: 'don't compromise, go in for the kill,' defeating health care reform is about 'breaking President Obama.'

Let me tell you something. I'm from Chicago. I don't break."

Barack Obama, gestern Abend im Hyatt Regency in Downtown Chicago

Der Präsident ist heute Abend für vier Stunden in der Stadt, um an zwei Fundraisern für das Democratic National Committee teilzunehmen. Es ist Barack Obamas dritter Besuch in Chicago seit seinem Amtsantritt.

Gestern Abend hat Obama eine einstündige Pressekonferenz zu seiner Gesundheitsreform gegeben, die zeitgleich auf fast allen Sendern übertragen wurde.

Die Gesundheitsreform ist meiner Meinung nach eine der wichtigsten Aufgaben des Präsidenten. Wenn ich mich jetzt entscheiden müsste, ob ich dauerhaft hier leben wollte, wäre das gegenwärtige amerikanische Gesundheitssystem ein entscheidender Punkt dagegen.

Ich persönlich habe bislang nur gute Erfahrungen mit amerikanischen Ärzten gemacht - aber nur deshalb, weil ich eine internationale Krankenversicherung habe, die alles anstandslos bezahlt.

Ein Freund von mir mit amerikanischer Krankenversicherung ist neulich gestürzt und hat sich den Ellbogen gebrochen. Die Rechnungen, die er bisher erhalten hat, belaufen sich bereits auf über 40,000 Dollar.

Nun ist sein Health Care Plan vergleichsweise gut, und er wird nur rund 4000 Dollar selbst bezahlen müssen. Für viele amerikanische Familien würde so ein Unfall jedoch den finanziellen Ruin bedeuten.

Rund 46 Millionen Amerikaner sind überhaupt nicht versichert. Andere, die jahrelang ihre Beiträge gezahlt haben, verlieren ihre Versicherung gerade dann, wenn sie sie brauchen - nach einer Krebsdiagnose zum Beispiel. Ich hoffe sehr, dass die Reform durchkommt.

Die einzige Frage abseits der Gesundheitsreform stellte gestern Abend Lynn Sweet von der Chicago Sun-Times: Harvard-Professor Henry Louis Gates Jr., ein Afroamerikaner und Freund Obamas, war in seinem eigenen Haus festgenommen worden.



0:46: "I mean, if I was trying to jigger into -- well, I guess this is my house now, so -- it probably wouldn't happen. But let's say my old house in Chicago -- here I'd get shot."

Gestern ist ein 42-jähriger Mann an der Schweinegrippe gestorben; er ist das dritte Todesopfer hier in Illinois, berichtet die Sun-Times. Insgesamt gibt in diesem US-Bundesstaat mehr als 1000 bestätigte Erkrankungen, die meisten davon in Chicago und den Vororten.

Leute mit Mundschutz sieht man trotzdem nur selten in der Bahn:



via R.O.C.K. on the C.T.A

Apropos "Green": Die Schweinegrippe hat ihr erstes prominentes Opfer gefordert!



via 1000 kleine Dinge

1) Wissenschaftler an der University of Illinois at Chicago (UIC) zählen Eichhörnchen und rufen Bürger zur Mithilfe beim "Project Squirrel" auf.

2) Im Lincoln Park protestieren Tierschützer mit Plakaten gegen den angeblichen Mord an einem Biber.

3) Die Schule in der North Side, die wegen eines Schweinegrippefalls eine Woche lang geschlossen war, ist seit gestern früh wieder geöffnet.

4) Ein chinesischer Geschäftsmann wurde gestern in Chicago wegen internationalem Bienenhonig-Schmuggels angeklagt.

5) Bürgermeister Daley soll für die Pflege des Grünstreifens am Lake Shore Drive eine Ziegenherde anheuern, schlägt die Chicago Tribune vor.

1) Den Ehering trägt man in den USA links, in Deutschland rechts.

2) Die Schweinegrippe-Simulation der Northwestern University, über die ich letzten Donnerstag hier geschrieben hatte, ist heute auf der Titelseite der New York Times. Im Fernsehen bei MSNBC haben sie heute früh auch darüber berichtet.

3) Eine Frau mit einem deutlich jüngeren Partner nennt man in den USA "cougar" (Berglöwe, Puma).

4) Laut Wikipedia werden in den USA die finanziellen Aufwendungen für den Muttertag nur durch jene für Weihnachten übertroffen. Nach den Schätzungen der nationalen Einzelhandelsvereinigung werden im Durchschnitt 139 US-Dollar pro beschenkter Mutter ausgegeben. Jeder Deutsche gibt nach Angaben des HDE im Schnitt 25 Euro für Muttertagsgeschenke aus.

5) "Ich sehe was, was du nichts siehst" heißt hier: "I spy with my little eye".

Ältere Side Notes

Dirk Brockmann ist ein deutscher Wissenschaftler an der hiesigen Northwestern University. Mit seiner Forschergruppe hat er simuliert, wie sich die Schweinegrippe in den USA verbreiten würde, wenn keinerlei Gegenmaßnahmen getroffen würden.

Demnach würden im schlimmsten Fall in den nächsten vier Wochen 1700 Menschen in den USA erkranken. Die am stärksten betroffenen Gebiete wären Kalifornien, Texas und Florida. In Chicago gäbe es rund 100 Erkrankungen.


Professor's Computer Simulations Show Worst-Case Swine Flu Scenario from Northwestern News on Vimeo.

Mehr Informationen darüber gibt es hier.

Nur sehr selten sieht man in Chicago mal jemanden auf der Straße rauchen. In Restaurants, Kneipen und Cafés ist sowieso Rauchverbot, und meistens muss man sogar einen gewissen Abstand zum nächsten Gebäude halten, wenn man draußen rauchen will.

Ich habe vor genau elf Monaten und zwei Tagen meine letzte Zigarette geraucht. Ich dachte auch eigentlich, ich wäre darüber hinweg.

Aber wenn in einer E-Mail-Betreffzeile "Gratis Strandtasche" steht, und ich "Gratis Standascher" lese, habe ich vielleicht doch noch nicht ganz mit meiner Rauchervergangenheit abgeschlossen.

Bisher gibt es 40 bestätigte Fälle von Schweinegrippe in den USA, aber noch keine in Illinois.

Die Chicago Tribune meldet heute allerdings, dass es nach Angaben der Gesundheitsbehörde von Illinois nur eine Frage der Zeit sei, bis es in einem Staat mit internationalen Flughäfen und einem relativ hohen Anteil an Immigranten die ersten Erkrankten gibt.

Wer unter Fieber, Husten, Halsschmerzen, Gliederschmerzen, Kopfschmerzen, Kälteschauern und Müdigkeit leidet, solle seinen Arzt informieren und zu Hause bleiben. Sieben Patienten mit entsprechenden Symptomen wurden in Illinois bisher negativ auf das Virus getestet.

Laut Behörden gibt es noch genügend Grippemedikamente in Illinois, und im Laufe der Woche sollen noch weitere Vorräte aus Beständen des Bundes geliefert werden. Auch Mundschutzmasken sind in den Drogerien noch erhältlich.

Der Leiter der Gesundheitsbehörde hat dazu aufgerufen, die Verbreitung von Bakterien durch besonders häufiges Händewaschen zu verhindern, und den Kontakt mit Augen, Mund und Nase zu vermeiden.

Besonders in den Latino-Vierteln Chicagos werden die Vorsichtsmaßnahmen ernstgenommen. Dort wurden beispielsweise Schüler dazu angehalten, auf Händeschütteln zu verzichten. Eltern, die ihre Kinder krank melden, werden zu den Symptomen befragt.

Insgesamt ist mein Eindruck aber, dass die Panik in Deutschland größer ist als hier.

Vor ein paar Wochen habe ich hier über die Refills bei Medikamenten geschrieben.

Bisher bin ich einfach mit den leeren Medikamentenpackungen zum Drugstore gegangen, um sie auffüllen zu lassen (auf die Etiketten der Packungen sind der Name des Patienten, des behandelnden Arztes, die Rezeptnummer und die Anzahl der verbleibenden Refills gedruckt).

Wenn man den Refill nicht telefonisch vorbestellt hat, muss man im Drugstore zehn bis fünfzehn Minuten warten, bis die Medikamente abgefüllt sind. Das ist nicht weiter tragisch, dort gibt es eine Sitzecke mit Zeitschriften gibt.

Ich vermeide es immer noch, auf englisch zu telefonieren. Persönlich ist die Kommunikation in einer fremden Sprache doch wesentlich einfacher, zumal die Telefonverbindungen oft nicht besonders gut sind (kein Wunder, wenn man sieht, wie die Kabel hier verlegt sind).

Letzte Woche hatte ich jedoch keine Zeit zu warten und rief deshalb in der Walgreens-Filiale an, um die Medikamente auf dem Weg schnell abholen zu können.

Und siehe da: Ich musste mit gar niemandem sprechen!

Mittels Telefonmenü kann man sich zur Pharmacy-Abteilung verbinden lassen, und dort mit der Telefontastatur die Rezeptnummern der Medikamente eingeben, die man nachgefüllt haben möchte.

Auch die gewünschte Abholzeit gibt man einfach per Tastatur ein. Wirklich sehr praktisch!

Siehe Blogeinträge:
Free Refills und Robocalls

Viele Amerikaner erleben eine böse Überraschung, wenn sie in einem Restaurant in Deutschland die Rechnung bekommen und feststellen, dass sie für jedes einzelne Getränk den vollen Preis bezahlen müssen.

In den USA ist das anders: Fast überall sind "Free Refills" im Preis eingeschlossen. Wer also zum Beispiel eine Cola bestellt, kann sie sich beliebig oft nachfüllen lassen (Refills gibt es in der Regel nur für nicht-alkoholische Getränke, aber Alkohol gibt es in vielen Restaurants ohnehin nicht - siehe BYOB).

Überrascht sind manche Amerikaner übrigens auch, wenn sie versuchen, bei deutschen Bierflaschen den Kronkorken aufzudrehen - bei amerikanischen Flaschen geht das nämlich. Ich frage mich auch, warum das in Deutschland nicht schon längst übernommen wurde.

Aber zurück zu den Refills, denn die sind auch noch in anderen Bereichen wichtig: bei Medikamenten zum Beispiel.

Wenn ich in Amerika ein verschreibungspflichtiges Medikament brauche, muss ich nicht jedes Mal zum Arzt gehen, um mir ein Rezept zu holen. Ich gebe einfach dem Arzt Bescheid (bei meinem geht das sogar per E-Mail), und er ruft bei einer Pharmacy meiner Wahl an.

Die Pharmacies sind keine Apotheken wie in Deutschland, sondern Abteilungen in großen Drogerien oder Supermärkten, die in der Regel auch 24 Stunden und 7 Tage die Woche geöffnet sind.

Dort kann ich das Medikament, das auf meinen Namen hinterlegt wurde, dann einfach abholen. Auf der Verpackung befindet sich ein Etikett, auf dem steht, wie oft das Medikament nachgefüllt werden darf, bevor ich ein neues Rezept brauche (z.B. "5 Refills before 12/31/2009").

Bis zum Ende des Jahres kann ich also fünf Mal mit der leeren Tablettenschachtel zum Nachfüllen in die Drogerie gehen, ohne den Arzt überhaupt kontaktieren zu müssen. Sehr praktisch!

Wenn 42 Leute nach einer Weihnachtsfeier ihres Betriebs an einer Lebensmittelvergiftung erkranken, ist das schon peinlich.

Ironisch wird es, wenn es sich dabei um Angestellte des Gesundheitsamtes handelt.

Geschehen ist das den Mitarbeitern des Lawrence County Health Departments im Sueden von Illinois, berichtet die Chicago Tribune.

Vermutlich haben sie sich durch den Verzehr von gewuerfeltem Schinken aus der Salatbar mit dem Norovirus infiziert. Der Leiter der Behoerde gab an, er sei so schwer betroffen gewesen, dass er zwischenzeitlich das Bewusstsein verloren habe.

Weiterlesen in der Tribune:
Bah ham bug? Dozens sickened after eating at Ill. county health department's Christmas party

Vor genau zwei Wochen habe ich hier von dem automatischen Anruf berichtet, der mich an meinen Arzttermin erinnert hat.

So einen Appointment Reminder bekam ich heute auch mit der Post. Und zwar für den selben Termin - den Termin vor 9 Tagen!

Meine Erfahrungen mit dem U.S. Postal Service sind bisher wirklich nicht die besten.

Bei der Geschichte mit der 10 Millionen Dollar-Abbuchung kam die Benachrichtigung der Bank über die fehlenden Unterlagen auch mehrere Wochen zu spät (und es handelt sich in beiden Fällen um Postverkehr innerhalb Chicagos!).

Jeden Tag bekomme ich Anrufe von Leuten, die falsch verbunden sind. Entweder wollen sie den bereits erwaehnten "mortgage place" erreichen, eine Frau namens Dominique Johnson sprechen, oder sie melden sich auf spanisch (was ich leider nicht verstehe). Warum passiert das hier so oft?

Heute hatte ich zusaetzlich drei Anrufe mit automatischen Ansagen, so genannte Robocaller. Der erste hat mir zu einem Gewinn gratuliert, der zweite hatte wichtige Informationen zu meiner Kreditkarte (ich besitze noch gar keine amerikanische), der dritte zu meiner Autoversicherung (ein Auto habe ich auch nicht).

Sehr praktisch fand ich allerdings den vierten Robocall, der mich freundlicherweise an meinen Arzttermin naechste Woche erinnert hat, welchen ich dann auch gleich durch Druecken der eins oder zwei bestaetigen bzw. absagen konnte.